Evil Celibidache

The Pavilion of Frozen Women
de S.P.Somtow

Pedigree:
- nominalizari World Fantasy, Bram Stoker (pt. culegere de autor)
- nominalizare World Fantasy (pt. nuvela The Pavilion of Frozen Women)
- nominalizare Bram Stoker (pt. nuvela Darker Angels)
- nominalizare Locus (pt. povestirea Chui Chai)

Sucharitkul Papinian Somtow e un individ cu o viatza dubla:

• ziua e directorul Operei din Bangkok, respectabil dirijor si compozitor de muzica simfonica, opera si balet, laudat pentru a fi dirijat prima data Wagner in Asia de Sud Est; ocazional, se mai face auzit si ca activist politic, militand impotriva partidului care propusese ca in Tailanda oamenii saraci sa nu fie lasatzi sa voteze pt ca-s prea prosti;
• noaptea e scriitor de horror, consacrat prin trilogia cu vampiri Vampire Junction care i-a adus oarecare notorietate in curentul splatterpunk, ca fiind unul din cele mai gore romane cu vampiri.

Somtow e tailandez de felul lui, dar relatzia de rubedenie cu familia regala din Tailanda i-a permis sa se educe in Anglia, unde a si avut oportunitatzile necesare sa debuteze prin revistele SF ale anilor 70. Candva prin anii 80 editorii i-au recomandat sa se semneze doar cu initzialele, S. P. Somtow, scutindu-si cititorii de un efort deloc neglijabil de a-i tzine minte numele. Totusi, exista inca, inclusiv pe amazon, lucrari ale sale (atat literare, cat si muzicale) semnate cu numele complet.

The Pavilion of Frozen Women e volumul de proza scurta care-l reprezinta cel mai bine pe Somtow. Ca volum, a fost finalist World Fantasy si Stoker, iar 3 dintre povestirile contzinute au fost finaliste World Fantasy, Stoker, respectiv Locus:

• Hunting the Lion e de departe favorita mea, desi nu se numara printre povestile laureate ale autorului. E o nuvela lunguiatza in care autorul marturiseste ca si-a propus sa amestece cat mai multe genuri cu putintza: zombie, porneci, istorie, teologie, noir si critica la adresa industriei divertismentului. Amestecul suna cam asa: Publius Viridianus e un detectiv din Roma lui Nero (specialist in urmariri cu lectica), angajat de un eunuc pe nume Eros (secretar personal al lui Nero) sa discrediteze obrazul unui patrician cinstit (si pe al lui Petronius, autorul Satyriconului, care se afla taman in pregatirea celebrului suicide-party prin care si-a luat adio de la contemporani). In bun spirit noir, detectivul se incurca cu o inalta doamna a vremii care avea o slabiciune pentru secte New Age, printre care crestinismul timpuriu (inspirat, prin credintzele legate de viatza de dupa moarte, de un ritual de zombificare) sau cultul de gangbang ritualic al lui Astarte,. Povestea lasa impresia ca citesti un Terry Pratchett in plina criza de apendicita - hilar, scandalos, usor isteric, cu scriitura punctata de locutziuni in limba latina menite sa dea elegantza limbajului acolo unde se face referire la aspecte mai...necuviincioase. E de pomina povestea asta.
  
• The Pavilion of Frozen Women (finalista World Fantasy): O ziarista rataceste prin Japonia in timpul Festivalului Sculpturilor de Zapada si cunoaste un sculptor sexy de origine ainita*. La inceput am crezut ca o sa fie ceva gen Lost in Translation, dar povestea degenereaza rapid in horror cu un serial killer si cu shamanism ainit. E interesant scrisa, in sensul ca personajele vorbesc o engleza cam proasta, dar nu cred ca autorul e de vina, ci imita oarecum stilul japonezilor de a vorbi engleza.
• Darker Angels (finalista Bram Stoker, dezvoltata ulterior intr-un roman la randul sau finalist la mai multe premii): In vremea Razboiului de Secesiune un copil de redneck se insotzeste cu un vraci voodoo si, urmatzi indeaproape de o gasca de soldatzi zombie, se plimba de colo-colo povestind pe teme de religie comparata (crestinism vs. voodoo);
  
• Chui Chai (finalista Locus): un yuppie face contracte grase prin Bangkok si isi face cadou o noapte cu o prostituata cu SIDA (Chui Chai e un fel de dans traditional folosit la ei pt striptease);
• The Fish Fly High and the Cotton is High: un tata si copilul lui umbla la "pescuit" de gagici, pe care le violeaza si le omoara in cadrul unui rit de initziere sexual-teologica a copilului;

La astea se mai adauga un interesant triptic de povesti horror contemporane (toate cu pedofili), adaptate dupa basmele Fratzilor Grimm:

• Though I Walk in the Valley: un tata degenerat vrea sa-si reduca la tacere copilul molestat (fara sa-l omoare totusi) si solicita ajutorul unui specialist haitian in zombificari. Cica povestea originala a Fratzilor Grimm se numeste Copilul incapatzanat si e destul de obscura, in special pe la noi, nefiind aprobata pentru publicare in volumele de basme de larga circulatzie datorita pregnantelor elemente horror (se zice ca e singurul basm cu zombie al Fratzilor Grimm);
  
• Mr. Death's Blue-eyed Boy: un colectionar cu fobie de copii e confruntat cu aspectele reale ale legendei Flautistului din Hamelin (ala care a facut cu cantecul lui sa dispara toti copiii din satul Hamelin);
• Gingerbread: doi copii abandonatzi de parintzi sunt prostituatzi cu fortza de patroana unui magazin de turta dulce (evident, Hansel si Gretel).
  

Si mai sunt doua prelucrari de mitologie ceva mai abstracte dar foarte lirice si frumoase:

• The Steel American: Parsifal (ala cu Regele Arthur) ajunge, tot cautand Sfantul Graal, intr-un sat vietnamez iar localnicii au impresia ca e supravietzuitor al recentului razboi din Vietnam;
• Fire from the Wine-Dark Sea: autorul, retras la casa de vacantza de pe o plaja, capata vizita lui Ulise si are cu acesta cateva schimburi de replici despre adidasi si neveste.
  

*Astia-s un fel de tzigani japonezi, o minoritate de japonezi barboshi care traiesc in insulele Kurile si au fost subiectul a numeroase discriminari rasiale din zona, incat azi sunt pe cale de disparitzie. Se zice ca au ceva legaturi de sange si cu aborigenii din Pacificul de Sud. Au fost integratzi cam cu fortza si au fost recunoscutzi ca minoritate etnica abia in 2008!

- plusuri: cel putzin 3 nuvele de geniu, dar si restul sunt tari; pare sa fie cel mai solid volum al autorului, un mix ideal de calitatzi literare si entertainment;
- minusuri: in cateva povestiri engleza autorului e ciudata; in buna traditzie asiatica, uneori elementele horror sunt exacerbate si itzi cam stau in gat;
- recomandare: amatorilor de "violentza asiatica" si splatterpunk; si celor care vor sa descopere un autor exotic;